Tout savoir sur les cactus

🌵Les cactus sont des plantes capables de résister à la chaleur et au manque d’eau. Du coup, ils poussent dans des endroits très secs comme les déserts. Attention ça pique ! La plupart des cactus ont des épines et sais-tu à quoi elles servent ?

Des épines protectrices

Ces épines leur évitent de se faire manger par les animaux et les aident à récupérer l’eau présente dans l’air. Cette eau forme une petite goutte au bout de chaque épine, puis elle coule le long de l’épine jusqu’à la plante. Mais tous les cactus n'ont pas des épines, certains ont des feuilles. 

Les cactus sont constitués d’un tronc et de branches que l’on appelle bras. Ils sont recouverts d’une épaisse peau végétale très souple qui permet aux cactus de prendre des formes extra curieuses.

Et si le cactus change de forme, c’est parce qu’il absorbe l’eau pour la stocker en lui. Un peu comme une éponge, il gonfle et dégonfle en fonction de la quantité d’eau absorbée.

La star des cactus

Dans les paysages arides de l'Ouest amécain, la végétation est rare et le cactus est roi ! L‘un d’entre eux est devenu une légende : le cactus Saguaro. Reconnaissable à sa forme de chandelier géant, il pousse uniquement dans le parc de Saguaro, entre l’Arizona, aux Etats-Unis, et le Mexique. Le Saguaro est l’un des plus grands cactus au monde. Certains atteignent les 15 M. de haut !  Mais devenir un géant, ça prend du temps. Le cactus Saguaro pousse lentement, à peine 6 cm par an. Donc plus il est grand, plus il est âgé. Certains ont 150 ans !

Le cactus Saguaro est un maillon essentiel de la biodiversité de ces paysage arides. Il représente une source d’eau mais aussi un habitat pour de nombreux animaux : 

• Les piverts, par exemple, creusent leur nid à l’intérieur des troncs pour pondre et élever leurs petits.
• Les chouettes aussi viennent y nicher, ou s’y reposer. 

Comme d’autres espèces, le cactus Saguaro est aussi une source de nourriture. Ses fruits, semblables à de petites boules rouges, font le régal des tourterelles. Pendant la journée, les fleurs du Saguaro, restent fermées, à l’abri du soleil. Ce n’est que la nuit, sous les étoiles, qu’elles s’ouvrent pour révéler toute leur beauté.

Cet étonnant cactus américain est même l’emblème de la ville de Mexico. Une légende raconte que les Aztèques auraient choisi de construire la ville de Mexico à l’endroit exact où un aigle se serait perché sur un saguaro.

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