Tout savoir sur la glace

La glace, c'est de l’eau qui est devenue solide. L'eau devient dure à cause du froid, à moins de 0 °C. Et si l'on trouve des icebergs au Pôle Nord, ces immenses blocs de glace qui flottent sur l'eau, c'est parce que la glace est plus légère que l'eau.

Comment se forment les glaciers ?

Les glaciers, qui ressemblent à des montagnes, se forment à des endroits où il fait très froid. Quand il neige, les couches de neige s’empilent et ne fondent pas. Cette neige se transforme ensuite en de la glace aussi dure que la pierre :

• Si la neige tombe et ne fond pas, on dit que le glacier s’épaissit et avance, c’est-à-dire qu’il grandit.
• Au contraire, si la neige fond, le glacier diminue d’épaisseur et recule… il rétrécit.

Dans les régions polaires, comme au Groenland, ou au sommet des montagnes, les glaciers forment même parfois des sortes de rivières de glace. Comme celle qu’on appelle la mer de Glace, en France, près du mont Blanc.

Les plus grands glaciers du monde

Un des glaciers très impressionnant est le Perito Moreno. Il se trouve tout au sud du continent américain, en Patagonie. Avec ses murailles de glace, aussi hautes qu’un immeuble de cinq étages, c’est le plus « vivant » des glaciers. Il avance d’environ deux mètres chaque jour, sur le lac Argentino.

Mais le plus grand de tous les glaciers c’est l’Antarctique ! Situé au Pôle Sud, l’Antarctique est un continent recouvert de glace, plus grand que l’Europe. A lui seul, il représente presque toute la quantité de glace qui existe dans le monde.

Aucun peuple ne vit dans ces glaces, sauf les glaciologues. Ces scientifiques, qui étudient la glace, passent ici quelques mois pour leurs recherches.

Les glaciers et les icebergs renferment le plus important des trésors : l’eau douce, celle que l’on peut boire. Ils sont fragiles mais essentiels au maintien de la vie sur terre.

►Fais l'expérience de la fonte de la glace avec Adrien James, professeur de SVT

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