Petite histoire du surf

Le surf est né à Hawaï, en plein milieu de l'océan Pacifique. Quand le navigateur James Cook découvre l'archipel en 1778, il assiste à un spectacle étonnant. Les habitants des îles chevauchent les vagues, debout sur de longues planches taillées dans des troncs d'arbres. On appelle cette pratique le he'e nalu. Les missionnaires la jugent subversive et l'interdisent rapidement.

Au XX^e siècle, le surf se démocratise

En 1907, toujours à Hawaï, l’écrivain Jack London découvre à son tour la pratique du surf et la fait accepter. Sa citation est restée célèbre :

 C’est le sport roi des rois naturels de la Terre.

• Dans les années qui suivent, Duke Kahanamoku, grand champion de natation américain, participe lui aussi grandement à la démocratisation du surf et devient son premier ambassadeur. Il fait parfois des démonstrations de surf, en marge des compétitions internationales auxquelles il participe. Sur sa plage hawaïenne de Waïkiki, en Australie ou en Californie, ses prouesses marquent les esprits.
• Dans les années 1950, du côté de la Californie, de plus en plus de monde investit les vagues et développe un véritable style de vie tourné vers la plage. Les planches évoluent, les premières marques de surf apparaissent, tout comme des films, des livres et des magazines. Tous prônent un même idéal fait de soleil, de voyages, de musique, d’aventures et de fun.
• A la fin de cette même décennie, en France, Biarritz devient vite un passage incontournable pour les surfeurs étrangers. Parmi eux, beaucoup d’Américains, fuyant pour certains la guerre du Vietnam, et d’Australiens en quête du célèbre endless Summer : l’été sans fin. Le surf devient alors une véritable contre-culture et commence à se répandre dans toute l’Europe.
• Les années 1970 voient le début de la professionnalisation du sport avec la création d’un circuit mondial. La discipline connaît ses premiers champions du monde, les premières  stars apparaissent et le nombre de pratiquants explose : le surf se popularise.

L'évolution du surf 

Au fil des années, la pratique aussi évolue. Les surfeurs repoussent sans cesse les limites de la discipline. Ils se lancent dans des vagues toujours plus grosses, réalisent des figures aériennes et deviennent de vrais athlètes. Avec ses 11 titres de champion du monde, l’Américain Kelly Slater devient l’un des sportifs les plus titrés de la planète. En parallèle, le surf se féminise de plus en plus.

Signe de cette évolution : le surf devient un sport olympique en 2016. Après une première épreuve au Japon en 2021, c’est sur le célèbre spot tahitien de Teahupo'o, en Polynésie, que les surfeurs s‘affronteront à l’occasion des JO de Paris 2024. Une épreuve qui marquera à n’en pas douter une nouvelle page de l’histoire du surf.