Est-ce que les pirates ont vraiment existé ?

Les légendes sur les pirates ont inspiré des personnages stars au cinéma : carrément méchants, comme le Capitaine Crochet dans Peter Pan... Ou totalement farfelus, comme Jack Sparrow, dans Pirates des Caraïbes. Mais au XVIII^e siècle, ce sont de vrais pirates qui ont écumé les mers et semé la terreur sur leur passage. 

Qui étaient les pirates ?

Les pirates étaient des bandits, qui pillaient les navires entre les Amériques et l’Europe. Leur butin : de l’or, des armes ou des tissus précieux ! Ainsi, certains pirates faisaient fortune, comme le célèbre Barbe Noire. Mais tous risquaient la prison à vie, et même la pendaison. Chez les pirates, il y avait d’anciens marins de l’armée, des esclaves évadés ou de simples hors-la-loi. Pour être engagé, il fallait être courageux et loyal. A bord, ils suivaient des règles : le butin était partagé équitablement et les bagarres étaient interdites. Tout l’équipage votait pour prendre les décisions importantes et ils élisaient même leur capitaine ! Celui-ci était respecté, mais s’il manquait de courage au combat, il était abandonné sur une île déserte. Et les corsaires ? Ils avaient l’autorisation de leur roi pour voler les navires ennemis, à condition de lui donner une part du butin ! Aujourd’hui, dans certaines régions du monde, des brigands dévalisent toujours les bateaux, mais ces pirates-là n’ont plus de sabre ni de jambe de bois !