D'où vient la tradition du marché de Noël ?

D'origine allemande, le premier marché de Noël est arrivé en Alsace au XVI^e siècle. Il s'appelait Marché de Saint Nicolas. On y achetait des cadeaux pour les enfants pour la Saint Nicolas, le saint protecteur des enfants. En 1570, avec l'arrivée du protestantisme, une branche de la religion chrétienne, ce marché est rebaptisé Marché de l'enfant Jésus.

Mais depuis quand ces marchés se sont multipliés ?

Du XVI^e siècle jusqu'aux années 1990, seule la ville de Strasbourg à un marché de Noël. Chaque année, pendant tout le mois de décembre, des milliers de touristes sont au rendez-vous : chalets illuminés, pain d’épices, vin chaud, jouets en bois. On y vient pour son côté traditionnel célébrant la magie de Noël. En 1995, face à son succès grandissant, la ville alsacienne présente son marché dans plusieurs salons internationaux de tourisme. Dès l'année suivante, des marchés de Noël fleurissent partout dans le monde : marrons chauds, santons de Provence… Chaque ville s'invente son marché et l'adapte à ses traditions. Au fil des ans, ils deviennent des événements touristiques : patinoires, manèges, animations… Les villes regorgent d'imagination pour accueillir des marchés toujours plus beaux et festifs. Aujourd'hui, la France est deuxième au classement mondial des marchés de Noël, après l’Allemagne. La féerie de Noël n'est pas prête de disparaître !