C'est quoi un tsunami ?

Un tsunami est une série de vagues géantes qui s’écrasent violemment sur le rivage. Il est déclenché le plus souvent par un tremblement de terre sous-marin. Il peut aussi être provoqué par une éruption volcanique ou un glissement de terrain dans l’océan.

Comment se forme un tsunami ?

Quand les plaques tectoniques d’un océan et d’un continent se tamponnent, le fond de l’océan se déforme et soulève une énorme masse d’eau. Des vagues concentriques se forment, comme quand on jette un caillou dans l’eau. Au large, ces vagues ne dépassent pas un mètre mais avancent aussi vite qu’un avion. Quand elles approchent des côtes, elles sont freinées par la diminution de la profondeur. Résultat : elles se contractent et grandissent. Des murs d’eau de 10 à 30 mètres de haut s’abattent sur les côtes, détruisant tout sur leur passage et inondant les terres. Les dégâts sont immenses. Les semaines qui suivent, il n’y pas plus d’eau potable, plus d’électricité, plus de culture possible car l’eau salée a tout envahi. Certains pays souvent touchés comme le Japon sont équipés de systèmes pouvant prévoir les tsunamis. Mais d’autres plus pauvres n’en ont pas. Il est cependant possible de reconnaître l’arrivée d’un tsunami depuis les côtes. Le signe ? Un retrait rapide et inattendu de la mer. Il ne reste alors quelques minutes pour se réfugier sur une colline ou en haut d’un immeuble solide avant que les vagues n’arrivent.